Computational Creativity and Computer Aided Innovation

這幾年不知道是讀資訊的人太多太難找工作，還是資訊科技真的徹底的改變了世界，一大堆傳統的學科領域都冠上了「計算」(computational) 之名，成為新興領域。

Computational Creativity 是混合了人工智能，認知科學，哲學與藝術的整合型學門，目標在於對「創造力」進行模型的建立與模擬。這個領域的重點有：

• 建構據有人類水準創造力的電腦或程式


• 用演算的觀點來分析／理解人類從事創造行為的歷程


• 建構輔助人類發揮創造力的工具

當然，這個主題勢必牽涉到「能不能做到」的哲學爭辯，不過這種不會有結果的爭論勢必也影響不了 strong AI 支持者奮勇向前的決心。

前述幾個發展重點的第三個，就衍生出所謂的 Computer Aided Innovation。事實上，這個領域已經有實際運作的知名案例，例如 John Koza 在 Stanford 的自動 IC 設計系統，這個純粹由電腦自動進行的電路設計系統，已經設計出上百個具有專利的電路。另外，像是圖形跟音樂的 pattern，也都已經有輔助創作的商業／自由軟體在市面上販售。

那麼，這個領域的未來發展如何呢？目前這個關鍵字的搜尋數量還太少，不足以讓 Google Trends 生成報表（附圖是關於"creativity"的搜尋趨勢），而專門給這個主題的國際學術研討會，目前也才進行到第三第四屆，所以只能說是新生的領域。

然而我個人是覺得這個領域的商業價值遠大於學術價值。創造力是不是可以「計算」，在學術上我想是不會有共識的，畢竟就算通過了 Turing test，也還可以用 Chinese room paradox 來對付。但是只要能開發出實際上可以有效運作的系統，在高唱「知識經濟」與「創造力」的今日，商用潛力其實是無窮的。研究人員甚至可以不發表任何論文，不讓任何人知道，純粹私底下拿來應用就好。

LED 照明

這一陣子搬家需要買燈具，我盡可能的都選擇 LED 照明設備，也發現了很多有趣的東西。

現在走進光華商場，三樓以上可以看到很多賣 LED 燈泡的商家，以及自助組裝式的長條 LED 燈串，也有很多靠 USB 供電的小燈，但是基本上都算是「裝飾」或「電腦週邊」，真正用來當生活照明，亮度跟照明範圍都還不夠。

要做到生活照明，恐怕還是得從家電公司著手。

IKEA 在大約兩年前開始就有長條式的 LED 燈串，除了各色的裝飾燈款，也有高亮度的版本。今年，有款新檯燈是用太陽能充電的，是目前我用過最舒服的 LED 燈光：淡黃光的燈泡加上擴散的透鏡，讓燈具發出的光有種陽光反射的感覺，沒有白光的刺眼，在燈下閱讀相當舒適，但是這座燈是今年 IKEA 燈具特價展中折扣最少的，而且除了太陽能充電之外別無供電的方法（其實還是有「非正規」方法的），算是小小的缺點吧。


飛利浦這幾年也花了相當多心思在 LED 燈具上。PHILIPS FDS710是設計的相當好的燈具之一，高亮度的白光 LED 配合擴散透鏡，燈具造型相當有現代感，加上可以調整亮度的觸控面板，以及兩個供電的 USB 插槽，似乎是長期使用電腦工作的良伴。要說缺點的話，一是白光下閱讀有點刺眼，二是價格有點貴（請按連結參考）....

如果要找經濟實惠的產品的話，我在逛創意商品店的時候倒是無意中發現一個。這個 LED 小檯燈是靠 USB 供電，造型還不錯，亮度也足夠，而且還裝了聲控開關（讓我在店裡玩了好久 :-p），售價 290 新台票，我看了二話不說就包回家了。要說缺點的話，也就是 LED 本身的特性：直線光源，如果沒有藉由透鏡或是適當的燈泡排列，照明的角度就相對的小了。


在目前節能的趨勢下，改用 LED 應該是照明的趨勢，但是在技術單位的新聞稿裡通常只提到「高功率」、「高亮度」的技術突破，卻缺少這種照明「如何讓環境照明更舒適」的題材。事實上，LED 發光的頻譜，感覺上也與傳統的燈泡、日光燈不同，「照明」這件事情不只是「更亮」而已，應該還有很多 human centric 的觀點才對。據說飛利浦已經在這方面砸下大錢了，不知道什麼時候會看見新的居家照明 solutions？

「全球化」有多流行？

出處： 經濟學人 "Going Global"

「全球化」其實是個相對上很年輕的詞彙，經濟學人裡第一次提到它，是在1961年一篇討論西班牙經濟重整的文章。本文所引用的「每日圖表」文章裡，分析了經濟學人裡每年 globalization 這個字出現的次數。

這個詞大概 在 1995 左右開始頻繁出現，討論跨國企業的全球佈局，1999 年在西雅圖跟2001年在日內瓦的反全球化示威，把這個詞的出現頻率帶到第一波高峰。2006 年的世界貿易協商，也讓這個詞的討論更加熱烈。不過再2003跟2009年這個詞的出現頻率都有明顯的下降，顯示出當經濟衰退的時候，「全球化」這個字眼 就顯得退流行了。

如果用 Google Trend 分析 globalization， 結果就更有意思了。因為 Google 只索引了 2004 年之後的網路資料，所以之前的就略過不表，但是從圖上可以清楚的看到5年來「搜尋次數」（上方的曲線）是呈現逐年下降的趨勢，而且特別有趣的是，在每年第 2、3季的交接（大約是6-8月）跟年底，這個詞的搜尋量都特別低，大概是學校放假的時候大家比較不關心全球化吧？

另外，新聞文章裡提到「全球化」的數量，則是呈小幅而穩定的增加（下方曲線），只有曲線上標記的幾個特別事件（像是 G20 等會議），才有比較明顯的變化。

所以，「全球化」對一般網路使用者來說，是慢慢的在退流行；但是對於新聞撰稿者來說，卻是越來越常用到的詞彙，有點諷刺吧？

Switching to Snow Leopard

友人借我試用了兩個多禮拜的 Macbook (late 2008 版的鋁書)，裝了新版雪豹以及各種工具，算是試著轉換到另一個平台工作。

我必須承認 Mac 相當好用，尤其是觸控版的操作設計，簡直讓人感覺像上了天堂。各種軟體也都算是齊全，尤其對已經慣用 Linux 的我而言，使用上完全沒有困難，我想真的要我用 Mac 工作我是完完全全可以接受的。

不過我這個人有個怪癖，就是讓我用太好的東西，我會怕那種 "there is no going back" 的感覺，或是簡單的講：由儉入奢易，由奢入儉難。坦白說，這單純是我自己的心理障礙，沒有什麼具體根據可言，只能說 Mac 用起來真的太舒服了，舒服到我會怕以後沒辦法接受其他 OS（大概這就是我一直不離開 Linux 的因吧？）。

唯一真的可以挑剔的，大概就是這個系統的封閉性，以及隨之而來種種 open source software 的不相容，不過我想應該都是有辦法解決的，大不了跑個虛擬機就是了，反正新的 CPU 都支援 VT（可惜我這顆 C2D T7350 剛好沒有）。

Well, it is nearly perfect, but I am not really a Mac person, I guess.

讓你輕鬆的漫步在雲端： Google App Engine

Google 的確是家極能掌握趨勢的公司，發表的服務都恰好射在開發人員的心坎兒上。這次是 cloud computing 的無痛開發工具（至少剛開始不會痛，以後發現離不開的時候就不知道了），Google App Engine。

前幾年還在玩 CMS 的時候，什麼 XAMPP 啦，Joomla!，Drupal 啦，用起來就已經挺方便的了，只是需要一點時間適應一下，但是 Google Sites 出來之後，好像簡單的網站就根本不需要 CMS 跟租用網頁空間了：討論區用 Google Groups，活動行事曆用 Google Calendar，Wiki 可以直接在 Google Sites 上編輯，複雜文件可以用 Google Docs，然後通通用 RSS 整合在 Google Sites 的 Dashboard 頁面上。

現在 Google App Engine 進一步把 Google 自己的 cloud 裝上插座，讓複雜功能的網站直接連到插座上，然後付「電費」，好像本世紀初高唱的 Grid Computing 終於獲得初步的實現：運算能力像電力一樣，隨插即用。

看來我的 python 能力不能再得過且過了，趕快適應新技術吧。

Operations research

最近的經濟學人也介紹了 Operations research，這個把計算模擬應用在管理上的學門，這些年來所發揮的效用跟遭遇的批評與瓶頸，有興趣的請直接連結去看原文。